بر اساس گزارشی جدید از آژانس بین‌المللی انرژی، جهان در سال جاری ۵۸۰ میلیارد دلار برای مراکز داده هزینه خواهد کرد که ۴۰ میلیارد دلار بیشتر از هزینه‌ای است که برای یافتن منابع جدید نفت صرف می‌شود. این ارقام نشان‌دهنده تغییرات بزرگی در اقتصاد جهانی است؛ مقایسه مراکز داده و نفت با توجه به نگرانی‌ها در مورد اینکه چگونه هوش مصنوعی مولد می‌تواند تغییرات اقلیمی را تسریع کند، کاملاً بجا به نظر می‌رسد.
تقاضای انرژی و راهکارهای نوآورانه
شکی نیست که این مراکز داده جدید به شدت تشنه انرژی خواهند بود و می‌توانند فشار بیشتری بر شبکه‌های برق از قبل تحت فشار وارد کنند. با این حال، یک نکته مثبت بالقوه وجود دارد و آن این است که انرژی خورشیدی آماده تأمین برق بسیاری از این پروژه‌های جدید است و این امر می‌تواند فرصت‌های جدیدی را برای شرکت‌های نوپا که به دنبال رویکردهای نوآورانه در زمینه انرژی تجدیدپذیر هستند، ایجاد کند.
گزارش‌گر فناوری آب و هوا، گزارش‌های زیادی درباره این موضوع منتشر کرده است که بسیاری از مراکز داده نه تنها به دلیل الزامات نظارتی، بلکه به دلیل هزینه کمتر به انرژی‌های تجدیدپذیر روی می‌آورند؛ گرفتن مجوز برای نصب پنل‌های خورشیدی در مجاورت یک مرکز داده بسیار آسان‌تر است.
این وضعیت می‌تواند خبری مثبت برای هر شرکتی باشد که در زمینه‌هایی مانند انرژی‌های تجدیدپذیر یا طراحی مراکز داده و فناوری‌های کاهش‌دهنده انتشار جهانی کربن فعال است.
گزارش آژانس بین‌المللی انرژی نشان داده که نیمی از تقاضای برق مورد نیاز مراکز داده از ایالات متحده خواهد بود و بقیه ترکیبی از چین و اروپا است.
بسیاری از مراکز داده در شهرها یا نزدیکی شهرهایی با جمعیت تقریبی یک میلیون نفر ساخته می‌شوند و این موضوع چالش اتصال به شبکه برق و مسیرهای اتصال را افزایش می‌دهد؛ بنابراین تمرکز بر تجدیدپذیرها یک تجارت خوب است و نه صرفاً نتیجه سیاست‌های محیط‌زیستی.
تأمین مالی و نگرانی‌های زیرساختی
شرکت‌ها برنامه‌های بلندپروازانه‌ای برای ساخت مراکز داده اعلام کرده‌اند؛ برای مثال، اوپن‌ای‌آی متعهد شده که ۱٫۴ تریلیون دلار برای ساخت مراکز داده هزینه کند، متا نیز ۶۰۰ میلیارد دلار و آنتروپیک اخیراً برنامه‌ای ۵۰ میلیارد دلاری برای ساخت مراکز داده اعلام کرده است.
واحد تجاری جدید «رد وود متریالز» به نام «رد وود انرژی» (Redwood Energy) با استفاده از باتری‌های قدیمی خودروهای الکتریکی که هنوز آماده بازیافت کامل نیستند، ریز شبکه‌هایی ایجاد می‌کند و به طور خاص برای مراکز داده هوش مصنوعی انرژی تأمین می‌کند. این کار می‌تواند نگرانی در مورد فشار بر شبکه‌های برق را کاهش دهد.
فشار بر شبکه برق، به‌ویژه در زمان‌های خاص سال (مانند اواسط تابستان) در مکان‌هایی مانند تگزاس که دچار قطعی و افت برق برنامه‌ریزی‌شده می‌شوند، یک نگرانی جدی است و می‌تواند سرمایه‌گذاری جدیدی را در شرکت‌هایی مانند «رد وود» تقویت کند.
ساخت‌وساز در این مقیاس، قطعاً چشم‌انداز محیط زندگی ما را تغییر خواهد داد.
این سؤال وجود دارد که با توجه به هزینه‌های هنگفت، چه میزان از این برنامه‌های مراکز داده واقعاً ساخته خواهند شد. همچنین، سؤالاتی در مورد نحوه تأمین مالی این تعهدات بزرگ و بحث‌هایی در مورد اینکه آیا دولت آمریکا باید از طریق گسترش اعتبارات مالیاتی به این شرکت‌ها کمک کند، مطرح است. این تلاش نه تنها بر عهده شرکت‌ها، بلکه بر عهده دولت نیز خواهد بود.