محققان دانشگاه نورث وسترن کوچکترین ربات کنترل از راه دور جهان را ساخته‌اند. این ربات که شبیه به یک خرچنگ است، فقط نیم میلی‌متر عرض دارد و می‌تواند به راحتی روی لبه یک سکه قرار بگیرد.
ربات خرچنگ کوچک قادر به راه رفتن، خزیدن، خم شدن، چرخش و حتی پرش است. به گفته یونگانگ هوانگ، محقق ارشد پروژه، این ربات می‌تواند با سرعت متوسط نصف طول بدن خود در ثانیه راه برود.
نحوه حرکت آن بدون شک جذاب ترین جنبه ربات است. به جای تکیه بر ماده الکترونیکی کوچک، محققان برای ساخت این محصول از یک ماده آلیاژی استفاده کردند که با گرم شدن تغییر شکل می‌دهد. با استفاده از یک لیزر دقیق، آن‌ها می‌توانند به سرعت قسمت‌های خاصی از ربات را گرم کنند تا شکل آن تغییر کند. یک پوشش شیشه‌ای نازک به خنک شدن قطعات کمک می‌کند و به آن‌ها اجازه می‌دهد به شکل اولیه خود بازگردند.
جان راجرز، دانشمند علم متریال در دانشگاه نورث وسترن، می‌گوید: «از آنجایی که این ساختارها بسیار کوچک هستند، سرعت خنک‌شدن بسیار سریع است». این دانشمند افزود که کاهش اندازه ربات‌ها در واقع به آن‌ها امکان می‌دهد سریعتر حرکت کنند.
موارد استفاده بالقوه زیادی برای این نوع ربات وجود خواهد داشت.
راجرز می‌گوید: «می‌توان این ربات‌های کوچک را به‌عنوان عواملی برای تعمیر یا مونتاژ سازه‌ها و ماشین‌های کوچک در صنعت یا به‌عنوان دستیار جراحی برای پاکسازی گرفتگی عروق، توقف خونریزی داخلی یا از بین بردن تومورهای سرطانی تصور کرد.» کار این ربات در حال حاضر در مرحله آزمایشی است، اما احتمالاً با پیشرفت‌های بیشتر، خبرهای بیشتری از آن خواهیم شنید. محققان یافته‌های خود را در مجله Science Robotics منتشر کرده‌اند.
